吉成生命禮儀有限公司

過年祭祖的習俗其實是因為傳說先民為了躲避年獸，在除夕當天需要將祖先的牌位收起來，準備隨時躲避年獸的來襲，可能會遠離住所很遠，甚至於回不來原本的住處，需要將祖先的牌位帶著四處跑的原因演變而來的。慢慢的就變成是感謝祖先的保佑，以及不忘本的涵義了，至於祭祖所準備的各種牲禮及祭品，其實一開始也是為年獸所準備的，以及在躲避年獸的過程中所需要的食物，慢慢也變成是一種開運的解釋，比如圍爐的習俗就是坐在地上圍著一個爐子吃飯的習俗，不就是以前躲避年獸來襲在躲避的過程中簡單吃飯，並且抵抗年獸的防衛隊形。包括祭拜的擺設菜色以及菜本身的冷熱，都是延續最早為了和年獸周旋所想出的各種方式演變而來，到來後來一到除夕，祭祀祖先就變成了一種傳統習俗。

　除夕當天早上巳時過後，就要開始要張燈結綵，張燈結綵一開始也是為了抵抗年獸用，因為年獸怕光怕紅色也怕爆竹聲，所以要張燈結綵，另外也要幫祖先的牌位清囤了，如果有供奉神明的話，要先從神明開始清囤，要記得的是，負責清囤的人要先沐浴淨身後，才可以去作清囤的工作，清完囤把爐重新安好後，就可以準備祭祀祖先了。家裡就要開始準備各種牲醴、菜碗、粿類等等祭祀祖先，在供品中一定會有發粿和年糕兩樣，年糕表示年年高、步步高，上班工作年年升官，作事業的年年發達。發粿代表者不論任何環境都能發，柑橘堆成的柑塔也是必要的祭品，還有飯上插春花，稱為「春飯」春和「存」諧音，表示「富裕」，另外「長年菜」是不可或缺的一道菜，代表全家都能平安健康壽命長久，每個供品都有他吉祥的意義。

通常除夕當天下午祭祀祖先的儀式稱做「辭年」「辭歲」。也就是希望年獸能過門而不入， 除夕祭祖是大祭，大家族有宗祠的要開宗祠。在祭祀祖先之前，門聯、門神、桃符都要已經貼上新的，這時全家大小都要沐浴淨身並且換上全新的衣物，準備祭祀祖先，當點上紅色蠟燭時，全家就要按長幼順序來上香。通常祭祀祖先的時間要過午時才能開始，也就是下午一點以後才能祭祀，大部份會從下午三四點開始祭祀祖先，原因是祭祀完後緊接著的就是圍爐。

祭祀祖先的擺設有一定的規矩，第一桌子是朝家裡面，有祖先牌位的家庭，會在祖先牌位前擺脫，首先是三杯清荼水再來香爐（有祖先牌位的人已經有爐及擺杯子的位置了，不必另外準備），再來就是牲禮，要有雞而且一定要是全雞不能切好的，全雞就是起家的涵義，豬肉及魚也是必備的，魚是年年有餘，豬肉是代表財富，雞豬魚這三樣也是比喻天上飛的（雞），地上跑的（豬）以及水裡游的（魚），山珍海味應有盡有豐衣足食的意義，在三牲後面就是要擺菜碗、粿類了，一般菜碗的菜類除了長年菜之外，花椰菜及絲瓜也都是屬於吉祥的菜碗，花椰菜是讓家族開花散葉的意思，絲瓜是代表家族子孫瓜蒂綿延的涵義，菜頭也是要有的菜碗，代表新的一年有好采頭，另外各類型的丸子也會有，最後是擺設的是一整鍋的飯，而且飯一定要放冷，沒有放冷是不能祭祀祖先的，還要用飯匙挖一角才行。

祭祀祖先之後就是全家大小圍成一桌準備吃年夜飯了。以前還沒有桌子的時候是坐在地上，圍著一個爐子吃飯，「圍爐」的說法就是這樣來的，有了桌子之後，將爐子放在桌下，代表不忘以前圍爐的習俗，爐的四周會放一些金錢象徵財旺。圍爐時所備的菜也都有吉祥意義，如菜頭取意好彩頭，長年菜取意長壽。魚圓、肉圓和蝦圓取意三元及第，魚取意年年有餘，吃的時候越慢越好取意長久，菜中唯獨魚不能吃完，要留下才有剩餘。圍爐之後長輩就開始分壓歲錢，將爐四周所放的錢作為壓歲錢。

現代的人在過年期間，或許是工作輪值的關係也好，或是在外地工作也好，沒有辦法在除夕當天回家祭拜祖先，可以在除夕當天下午一點過後下午五點之前選個時間，在面前放個三杯水（也可以三瓶礦泉水），一塊蛋糕或是一個便當，也可以餅乾糖果，朝室內的方向雙手合掌，心裡默念自己的名字，請自己的祖先能夠在新的一年中，讓自己一切平安諸事順利。